¹Los gérmenes que causan la otitis externa son flora saprofita del CAE. Cualquier factor que altere el epitelio del canal auditivo puede permitir la invasión por bacterias causando la OEA.

²Los hongos solo causan entre un 2% y un 10% de las otitis externas: Asperguillus niger (60-90%) y Candida sp (10-40%). Puede ser más frecuente en las formas crónicas de OE, en los climas tropicales y en pacientes que previamente han recibido tratamiento con antibiótico tópico. Producen prurito importante. En la otoscopia el conducto suele observarse más edematoso, con presencia de material espeso, a veces con esferas blanquecinas indicativas de cándidas o negro-grisáceas por aspergillus.

³El diagnóstico de otitis externa es clínico, basado en una historia característica y el examen físico. El diagnóstico requiere un inicio rápido con signos y síntomas de inflamación del conducto auditivo. La otoscopia es crítica para distinguir entre otitis externa, otitis media, y otra patología del oído. El conducto auditivo suele aparecer edematoso y eritematoso en la otitis externa.

⁴Dolor en el canal auditivo y región de la articulación temporomandibular intensificado con la masticación.

⁵El dolor a menudo es intenso y desproporcionado con lo que se podría esperar en base a la apariencia del conducto auditivo a la inspección visual. Sin embargo, estos signos pueden estar ausentes en casos leves.

⁶Muchos pacientes con OEA tienen secreción en el conducto auditivo. Un signo distintivo de OEA frente a la otitis media aguda con otorrea es el hallazgo de dolor  al presionar el trago o al traccionar el pabellón auricular.

⁷Si la otitis es intensa se puede producir una inflamación del pabellón e incluso una celulitis subcutánea con afectación de la piel mastoidea y despegamiento del pabellón, simulando una mastoiditis. Es preciso en estos casos hacer el diagnóstico diferencial.

⁸En ocasiones la otitis externa es localizada y se trata de un forúnculo. El germen implicado suele ser Staphylococcus aureus.

⁹El diagnóstico diferencial con OMA a veces es difícil si no puede visualizarse el tímpano; el dolor intenso a la manipulación del pabellón auricular y las adenopatías regionales son raras en la OMA. La visualización del conducto auditivo externo suele estar más alterada en la OEA. Cuando el paciente tiene la membrana timpánica perforada, es probable que el foco principal de la enfermedad sea el oído medio, con inflamación secundaria del conducto auditivo. Si se puede realizar otoscopia neumática, demostrará una buena movilidad de la membrana timpánica con OEA, pero mostrará movilidad ausente o limitada con OMA y derrame asociado de oído medio.

¹⁰En la mastoiditis aguda el pliegue retroauricular suele estar borrado, suele existir historia previa de OMA y pérdida de audición, también suele haber signos inflamatorios en la zona de la mastoides y abombamiento de la pared posterior del CAE en la otoscopia.

¹¹Dermatitis del conducto: generalmente por reacción de contacto a alguna sustancia contenida en los preparados de aplicación tópica o agentes cosméticos. Considerarla si no existe respuesta a un tratamiento correcto de la otitis externa después de 1 semana.

¹²El exceso de humedad conlleva un cambio en la flora habitual del conducto, que habitualmente está formada por bacterias Gram positivas, que se sustituyen por gérmenes Gram negativos.

¹³Para evitar o prevenir la otitis externa se aconseja evitar la limpieza del CAE con bastoncillos y mantener el CAE seco (se puede recomendar usar aire caliente, p. ej. secador de pelo, tras el baño).

¹⁴Algunos expertos recomiendan mejor el gorro porque ciertos tapones pueden irritar el CAE y predisponer a la otitis.

¹⁵La acidificación del CAE tras el baño puede ser beneficiosa para prevenir la otitis, dado que el pH alcalino favorece el crecimiento bacteriano.  

¹⁶La otitis necrotizante aguda u otitis externa maligna es la complicación más importante de la otitis externa y consiste en la diseminación de la infección a los tejidos blandos, el cartílago auricular y el hueso. Es rara en niños y puede aparecer en personas inmunodeprimidas, malnutridas o con enfermedades crónicas, sobre todo diabetes mellitus.

¹⁷En la mayoría de los casos no son necesarios estudios adicionales, sin embargo se recomienda la realización de cultivos del exudado del CAE en las siguientes situaciones: otitis externa grave, otitis externa recurrente, otitis crónica, inmunodeprimidos, infecciones después de una cirugía del pabellón auditivo y pacientes que no responden a la terapia inicial. Los cultivos del CAE deben ser interpretados con precaución porque pueden reflejar la flora normal o los organismos colonizadores.

¹⁸La pericondritis es una infección del cartílago del pabellón auricular.

¹⁹La vía de elección será siempre la tópica si no existe extensión local ni inmunodepresión en el paciente. Consigue buenas concentraciones locales y minimiza efectos secundarios.

²⁰Se elegirá un tratamiento u otro teniendo en cuenta la disponibilidad, el coste y las características del paciente. En caso de tubos de timpanostomía, perforación del tímpano o si no es visible, se evitarán agentes ototóxicos (gentamicina, neomicina y preparaciones con pH bajo).

²¹Se inclina la cabeza hacia el hombro opuesto, se tracciona del hélix hacia arriba, se llena el CAE con las gotas. Se mantendrá en esa posición 3-5 minutos o se colocará una bola de algodón durante 20 minutos.

²²Se debe cambiar cada 1-3 días hasta le resolución del edema.

²³Se utilizarán antibióticos con actividad anti-staphlylococcus aureus (Cefadroxilo 30 mg/kg/día,  cada 12 horas; Cloxacilina vo: 50-100mg/kg/día, cada 6 horas, 5-10 días o amoxiclina/clavulánico (formulación 4:1) 40 mg/kg/día, cada 8 horas, 10-14días) y anti-pseudomonas (se considerarán las fluorquinolonas si  no  hubiera otra  alternativa disponible).  En pacientes de riesgo o sospecha de Otitis Externa Maligna se ingresará para tratamiento intravenoso con Cefepime 150mg/kg/dia cada 8 horas (Otras alternativas: Ceftazidima + Tobramicina, Meropenem, Imipenem o Piperacilina/tazobactam. Durante el ingreso se valorará a respuesta al tratamiento por signos clínicos y descenso de reactantes de fase aguda (PCR y VSG). Se recomiendan tratamientos prolongados de 6 a 8 semanas en caso de Otitis Externa Maligna.

²⁴Se evitará nadar y los baños prolongados. Tras mojar el oído, se drenará el exceso de agua y se secará bien con un secador. Los deportes acuáticos de deberán evitar durante 7-10 días. Los deportistas de competición podrán volver a los entrenamientos a los 3 días si ya no tienen dolor y usando tapones bien ajustados que impidan la entrada de agua.

²⁵Para la limpieza del CAE se usará un asa de alambre o una torunda de algodón bajo otoscopia. Se repetirá las veces necesarias:

• Si no existe perforación: se puede irrigar el oído con suero salino, agua o una dilución 1:1 de Agua Oxigenada a temperatura ambiente. Se evitará en pacientes diabéticos por aumentar el riesgo de Otitis externa maligna.
• Si existe perforación timpánica se derivará a ORL.

²⁶Las gotas anestésicas pueden enmascarar la respuesta al tratamiento y por tanto no se recomiendan.