La meningitis bacteriana es una infección que amenaza la vida a cualquier edad. La incidencia es de 2-5 casos por 100 000 personas/año en países desarrollados y hasta 10 veces más en países en vías de desarrollo. A pesar de los avances en el tratamiento de esta enfermedad, la mortalidad se sitúa alrededor del 10% y las secuelas se observan hasta en un 40%. Aproximadamente el 80% de los pacientes pertenecen al grupo de edad pediátrica y más de la mitad son menores de dos años. La inclusión de las vacunas conjugadas frente a H. influenzae tipo b, meningococo serogrupo C y neumococo en los calendarios vacunales sistemáticos ha causado una importante disminución de la incidencia de estas enfermedades.

Los contactos cercanos de pacientes con enfermedad invasora por H. influenzae tipo b o N. meningitidis tienen mayor probabilidad tanto de ser portadores como de contraer la enfermedad en los 7 días siguientes. El principal objetivo de la quimioprofilaxis es reducir la transmisión a individuos susceptibles no portadores en la nasofaringe, y, además, eliminar el estado de portador de los recién colonizados (adquisición del estado de portador en los 7 días tras la aparición del caso índice). La realización de frotis nasofaríngeo no contribuye a la detección y manejo de los contactos, por lo que no están indicados.

No se ha observado un aumento del riesgo de infección secundaria en contactos, previamente sanos, con pacientes afectos de meningitis neumocócica, por lo que, en estos casos, la quimioprofilaxis no es necesaria.