El absceso periamigdalino (APA) es la infección más frecuente de los tejidos profundos del cuello (hasta un 50%) y la complicación más usual de la faringoamigdalitis aguda. Un 10-20% de los pacientes tienen antecedentes de amigdalitis frecuentes, aunque ocasionalmente ocurre en pacientes sin amigdalitis y en amigdalectomizados. Su incidencia es mayor en la adolescencia, aunque se ha descrito un aumento de esta en la edad pediátrica en los últimos años.

Se produce por invasión bacteriana del espacio periamigdalino (entre la cápsula amigdalar y los músculos: constrictor superior de la faringe y palatofaríngeo). Inicialmente es una celulitis o flemón, con posterior formación de una colección purulenta (absceso). Generalmente unilateral (3% bilateral). La mayoría se localizan en el polo superior de la amígdala.

Dada la localización del proceso requiere un diagnóstico y tratamiento precoces, ya que puede provocar compromiso de la vía aérea por compresión, drenaje espontáneo y/o broncoaspiración. También puede extenderse a otras zonas por proximidad: espacio parafaríngeo, prevertebral y mediastino.

La recurrencia del absceso se produce en 10-15% de los pacientes, siendo 4 veces más frecuente en niños con antecedentes de amigdalitis de repetición.

Clínica: tras una faringoamigdalitis aguda (ocasionalmente sin ella), con o sin tratamiento antibiótico, aparece fiebre, odinofagia acusada e irradiada al oído, disfagia más o menos intensa (babeo), voz gangosa, apagada, halitosis, adenopatía dolorosa cervical homolateral, tortícolis y dolor con la extensión del cuello. La presencia de trismus (ocasionado por la irritación muscular del pterigoideo interno), que está presente en 2/3 de los pacientes puede ser útil para el diagnóstico diferencial con faringoamigdalitis.

Exploración: la presencia de trismus puede dificultar o impedir la exploración. Generalmente existe abultamiento asimétrico, eritematoso y fluctuante de la amígdala con/sin exudado, que está desplazada hacia la línea media, y la úvula hacia el lado opuesto. Pueden tener adenopatías asociadas. Si existe babeo hay que tomar precauciones en la exploración porque puede tratarse de una epiglotitis.

Diagnóstico: es clínico, siendo los síntomas clave del diagnóstico el trismus y la odinofagia. Se recomienda valoración ORL, ya que en ocasiones se requiere aspiración con aguja o incisión y drenaje para diferenciar entre celulitis/flemón y absceso. La analítica (reactantes fases agudas, hemograma, iones, cultivo faríngeo y del material drenado) no es necesaria para el diagnóstico, pero sirve para valorar la gravedad y la actitud terapéutica.

Pruebas de imagen: generalmente no son necesarias. La TC está indicada para realizar diagnóstico diferencial con otras infecciones profundas del cuello. La ecografía puede ser útil para guiar la punción. 

Tratamiento: La antibioterapia empírica debe cubrir Estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes), Staphylococcus aureus y anaerobios¹. El antibiótico de elección es amoxicilina-ácido clavulánico intravenoso en pacientes con buen estado general. En alérgicos a penicilina se recomienda el uso de clindamicina.

Se debe mantener la antibioterapia intravenosa hasta la desaparición de la fiebre y mejoría de los síntomas; completando hasta 10-14 días totales de antibioterapia por vía oral².

La evidencia con respecto al uso de corticoides es inconsistente. Parecen disminuir la sintomatología en >16 años, sin beneficios claros en estudios por debajo de esa edad.

No hay conclusiones definitivas sobre la opción preferente para la obtención del contenido del absceso mediante punción o por escisión y drenaje, atribuyéndose a la primera menos dolor y a la segunda menos recurrencias. Ambos métodos son rápidos y económicos. 

La mayoría de casos precisan ingreso hospitalario para tratamiento antibiótico parenteral y analgesia². En general, la mayoría de los pacientes responden bien una vez instaurado el mismo. En caso de que se inicie el tratamiento de forma ambulatoria será preciso realizar una nueva valoración a las 24 horas.